Une étude récente menée par le WSL, l’Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, et par l’Eawag, l’Institut fédéral suisse des sciences et technologies de l’eau, révèle un rôle méconnu du castor : en transformant les cours d’eau, il crée des habitats particulièrement favorables à plusieurs espèces de chauves-souris, dont certaines menacées.
Les chercheurs ont comparé des tronçons de ruisseaux avec et sans présence de castors afin de mesurer l’impact de leurs barrages sur l’activité des chauves-souris, la disponibilité en insectes et la structure du milieu.
Les résultats sont sans équivoque :
- L’activité de chasse des chauves-souris est plus élevée dans les zones occupées par les castors,
- Leur activité alimentaire est plus importante,
- Une plus grande diversité d’espèces y est observée, notamment la barbastelle (barbastella barbastellus), espèce menacée qui utilise les arbres morts laissés sur pieds comme abris.
Grâce aux aménagements réalisés par le castor, il y a davantage de bois morts qui offrent des gîtes sous leurs écorces, une canopée plus ouverte qui facilite les déplacements et la chasse. La création de zones humides favorise également la présence d’insectes. Ces conditions réunions forment un habitat idéal pour les chauves-souris qui trouvent à la fois refuge et nourriture en abondance.
L’étude démontre clairement que la recolonisation d’un milieu par les castors contribue à recréer des écosystèmes diversifiés, résilients et bénéfiques à un large éventail d’espèces. Une dynamique écologique qui prouve, une fois de plus, que le castor mérite pleinement son surnom d’espèce parapluie, tant sa présence favorise l’ensemble de l’écosystème.
Pour en savoir plus :
- " Les castors créent des habitats pour les chauves-souris "- WSL
- " L'hétérogénéité de l'habitat et la disponibilité alimentaire dans les cours d'eau aménagés par les castors favorisent la richesse, l'activité et l'alimentation des chauves-souris " - Dora WSL
Photo : Christof Angst
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